Кэти Пайпер — «Красота»

Глава 1

…Мой новый мир начал засасывать меня, хотя я этого еще не осознавала. Все закружилось в стремительном вихре. Я даже не заметила, как отдалилась от родителей, почти все время проводя с новыми шикарными друзьями. Я была слишком наивна, чтобы понять это, и слишком поглощена проис-
ходящим.

В середине 2006 года я получила место ведущей шоу под названием «Твой вечер на ТВ».
— Я добилась этого! Это успех! — в восторге визжала я, рассылая сообщения всем, кого знала, чтобы поделиться новостью.

«Твой вечер на ТВ» — малобюджетная программа, которая выходила поздно вечером. Ее снимали в ночных клубах по всему Саутгемптону. В роли ведущей я должна была убеждать завсегдатаев пройти со мной в импровизированную кабинку, которая называлась «любовное гнездышко», и потом брать интервью о том, как у них обстоят дела на любовном фронте. Было нелегко возиться с пьяными студентами — то их тошнило, то они грязно ругались. Но мне
все равно нравилось.

Поверить не могу! Я на телевидении! — думала я в первый вечер съемок, пробираясь сквозь потную толпу. Заметив группу молодых парней, я направилась к ним.

— Ну, вы уже положили глаз на кого-нибудь? — спросила я, широко улыбаясь в камеру.
— На твою мать! — заорал один из них, и остальные загоготали.

Еще один парень был настолько пьян, что посреди фразы свалился с диванчика. Но мне как-то удалось сохранить хладнокровие.

— Ты очень органична, Кэти, — сказал мне потом продюсер, и у меня щеки вспыхнули от гордости. Это еще лучше, чем просто фотографироваться! Приходилось придумывать что-то на ходу, импровизировать, общаться с людьми. Нужно было работать головой, а не молча улыбаться перед объ-
ективом. И я загорелась. Я собиралась стать настоящей телеведущей, чего бы мне это ни стоило.

Осенью 2006 года мы со Стивом направились в Лондон — с двумя чемоданами
и надеждой в сердце…

Глава 11

Так же, как счастье, уверенность и гордость, понятием из прошлого стал аппетит. Меня постоянно тошнило. А когда я все-таки пыталась есть, то не могла нормально глотать.

Врачи решили обследовать меня и записали на эндоскопию. Внутрь пищевода ввели миниатюрную камеру. Таким образом они выяснили, что мои внутренние повреждения гораздо серьезнее, чем предполагалось раньше.

— Должно быть, ты проглотила какое-то количество кислоты, когда кричала и звала на помощь, — объяснили мне. — На стенках пищевода много рубцовой ткани. Придется делать несколько операций, чтобы исправить положение.

— Это никогда не закончится, — шумно вздохнула я. Как могла одна чашка жидкости причинить столь серьезные повреждения?

Спустя восемь недель после нападения моя маска была готова. Мама отвезла меня в больницу Святого Георгия. Я, как обычно, съежилась на заднем сиденье и закрыла лицо руками, чтобы меня никто не видел.

— Как это будет выглядеть? — снова и снова спрашивала я. — Она будет эластичной? Как маскарадная маска? Мы прошли в кабинет к Айану.

— Все готово, — улыбнулся он и поднес маску к моему лицу.

Она была сделана из прозрачного плексигласа и закрывала все лицо — оставались лишь отверстия для глаз и рта. Вокруг затылка проходили две синие полоски- застежки, плотно прижимающие маску к коже. Айан пригнал застежки по размеру. Я ощутила, как маска сильно придавила лицо, словно кто-то нажал на него руками.

— Она должна плотно прилегать, чтобы сгладились рубцы на краях участков пересаженной кожи. Я знаю, что тебе неудобно. Но именно так твое лицо избавится от бугров и станет более гладким, — мягко объяснял Айан. — Мы
будем делать новые маски каждые несколько месяцев, по мере изменения лица.

Я кивала, а из глаз катились слезы. До этого момента я особо не задумывалась о том, как буду носить эту маску, просто не позволяла себе таких мыслей. А теперь я уже не могла отмахнуться от нее. Этот кусок пластика в очередной раз доказывал, каким я стала чудовищем. Он отделял меня от других людей, как барьер, который еще больше подчеркивал, что я не такая, как все нормальные люди. Я ощупывала маску дрожащими пальцами, стараясь сдержать слезы.

Как мне с этим жить? Мало мне других проблем? А в глубине души поднимался яростный протест: Может, ты больше и не красавица, — говорила я себе, — но ты все еще жива. Ты все еще здесь. Ты не ослепла, не погибла. Не позволяй Дэнни победить, Кэти. Ты должна бороться!...