Джеймс Фенимор Купер

Автор 33 романов, Фенимор Купер стал первым американским писателем, которого безоговорочно и широко признала культурная среда Старого Света, включая Россию. Бальзак, читая его романы, по собственному признанию, рычал от удовольствия. Теккерей ставил Купера выше Вальтера Скотта, повторив в этом случае отзывы Лермонтова и Белинского, который вообще уподоблял его Сервантесу и даже Гомеру. Пушкин отмечал богатое поэтическое воображение Купера.

Профессиональной литературной деятельностью он занялся сравнительно поздно, уже в 30-летнем возрасте, и вообще как бы случайно. Если верить легендам, которыми неизбежно обрастает жизнь крупной личности, свой первый роман («Предосторожность», 1820) он написал на спор с женой.

Родился писатель 15 сентября 1789 года в Берлингтоне (штат Нью-Джерси). Детство провел в приграничном Куперстауне, основанном его отцом. Учился в Йельском университете, служил на флоте. Женившись в 1811 году, посвятил себя семье, сельскохозяйственным и общественно-политическим интересам Куперстауна. В 1820 году сочинил для дочерей традиционный роман нравов «Предосторожность» (Precaution). Открыв в себе дар рассказчика, написал роман «Шпион» (The Spy, 1821), основанный на местных преданиях. Роман получил международное признание, и Купер перебрался с семьей в Нью-Йорк, где вскоре сделался видной литературной фигурой и лидером писателей, ратовавших за национальное своеобразие американской литературы.

Вобравший события куперстаунской жизни роман «Пионеры» (The Pioneers, 1832) открыл тему американского фронтира и впервые представил Натти Бампо, единственного в своем роде американского героя. Наиболее популярные романы Купера «Зверобой» (Deerslayer, 1841), «Последний из могикан» (The Last of the Mohicans, 1826), «Следопыт» (The Pathfinder, 1840), «Прерия» (Тhe Prairie, 1827), образующие эпопею о Кожаном Чулке, повествуют о неудержимом бегстве охотника и следопыта Натти Бампо от надвигающейся колонизации.

Роман «Лоцман» (The Pilot, 1823), с его незабываемым героем, верзилой Томом Коффином, был первым из многочисленных произведений Купера о приключениях на море. Вышедшая позже «История американского флота» (History of the Navy of the United States, 1839) свидетельствовала о прекрасном владении материалом и влюбленности в мореходство.

Его политическая аллегория «Моникины» (The Monikins, 1835), пять томов путевых заметок (1836–1838), памфлет «Американский демократ» (The Аmerican Demoсrat, 1838) и социальные романы, например роман о земельной ренте «Сатанстоу» (Satanstoe, 1845), свидетельствуют о том, что он был проницательным критиком американской жизни в ее переломный период.

Последние двенадцать лет жизни, самые зрелые и плодотворные в его творчестве, писатель провел в Куперстауне. Семнадцать объемных литературных произведений, написанных им за это время, посвящены трем интересующим его темам: морю, границе и общественной критике. Умер Купер 14 сентября 1851 года.